Жил Иванушка-дурачок без отца и матери. Даже братьев у него не было. А на хлеб он зарабатывал по людям, делая черную работу с усердием и радостью. А звали его дурачком за то, что он житейского понятия в жизни не имел, да и лицом был неказист: волосы соломой в разные стороны торчат, детская простота на рыжей сияющей морде солидности-то не прибавляет, а от вечного солнца облупившаяся кожа разве что у собак брезгливость не вызывала… Ведь собаки, как известно, человека не на глаз, а на дух чуют… Так он ходил по миру, не зная лучшей жизни да и не ища ее.

Как-то проходил Иванушка мимо одного селенья и увидел в грязи лежащего и верно умирающего старика. Удивился Иванушка дорогому платью страдальца, что, мол, никто не поможет почтенному и богатому человеку… Видно, прихватила в дороге купца хворь, да и слег он прямо в грязной луже без помощи, без глаза человеческого. Поднял Иванушка старого купца, взвалил себе на спину и понес к реке, чтобы умыть, удивляясь тяжести старика, ведь на вид он был маленький и почти высохший, а весил за богатыря исправного… Еле-еле дотащил Иванушка своего господина до реки, умыл его, и только после этого ожил старик. То-то Иванушка обрадовался и спрашивает его:

— Отчего, дедушка, никто не помог тебе. Ты такой почтенный, мудрый и платье у тебя богатое. Даже разбойники на него не позарились? Никому до тебя дела нету…

Улыбнулся загадочно старик и ответил:

— Это, Иванушка, ты не богатого купца нес и не старика почтенного, это ты саму Мудрость небесную на плечи к себе взвалил… Тяжела по началу, да легка в конце. Многие меня подымали, да больно хлопотно с мудростью небесной, с житейской-то куда легче. Да так и бросали… А ты шел налегке, да и выбора у тебя не было, не было на что менять. За твою доброту и сердце открытое передаю я тебе свою мудрость. И предстоит тебе, Иванушка, большой путь в далекие восточные земли, много повстречается тебе на пути дивного и опасного, и так тебе придется измениться, что и не узнаешь себя…

Сказал старик и словно растворился в воде реки, а богатое платье его уплыло вниз по течению, чему Иванушка, облегченно вздохнувши, обрадовался… Ведь от этого дорогого платья одни неприятности могут быть, да и не к лицу сякому-рябому такое украшение… Пошел Иванушка дальше, дивясь предсказанию купца о дальнем опасном и дивном пути. Ведь у дурачка какой путь — по людям мыкаться да самую тяжелую работу выполнять и радоваться каждому куску хлеба и счастью, что не побили и ночлег дали…

Идет Иванушка, сам с собой разговаривает, удивляется, сколь всего он раньше не замечал вокруг себя, как природа-то хорошо устроена, какая красотища кругом, и как все необходимо друг другу и слаженно работает. Так Ваня, созерцая, не заметил, как до края земли дошел, откуда начинались загадочные Восточные земли… И тут понял он, что началось сбываться предсказание старика… Да отступать уже некуда да и интересно, что там, за краем Земли?

Идет Иванушка день, идет год — удивляется пустыням нехоженным, солнцу палящему. Как выживает здесь тварь неприхотливая, как воду добывает себе былинка мужественная… Удивился Иван своей собственной силе зной переносить и понял, что внутри его солнце в тысячу раз ярче светит, чем то, что на небе… И именно своим солнцем и держится Иван, побеждая палящие лучи земного светила… У зверюшек да трав научился воду искать и ночлеги себе находить безопасные.

А когда Иван проходил стоянки и города восточные, то учился там у мудрецов истинам великим, красотам неизменным, искусствам редким…

И вот добрался Иванушка до столицы всего Восточного Мира. Смотрит, а на самой главной площади — невольничий рынок. И среди рабов (многих молодых юношей и девушек) увидел Иванушка девушку самую бедную, худую, перепачканную глиной и в рваной одежде… Пожалел невольницу Иванушка, всем сердцем полюбил ее. А так как не имел денег, то добровольно пошел в рабство к богатому сановнику, выкупив собой ее свободу… Тот узнал, что Иван наукам обучен, и взял его к себе в услужение. Да в тот же день Иван по неопытности указал старому писарю сановника на ошибки, что тот по неграмотности допустил, и взбешенный писарь в тайне от своего господина велел рабам избить Ивана за его чрезмерную ученость… Лежит Иван в крови, весь израненный на заднем дворе сановничьего дома. И вдруг почувствовал, как кто-то ему лицо омывает благоухающей водой. Открыл глаза — а перед ним та самая девушка-невольница, вместо которой он рабство принял, и такой красотой блещет, аж очам не верится. Просиял Иван, да сказать ничего по слабости не может. А девушка омыла Иванушке раны, перевязала, поднесла пальчик к своим губам в знак молчания и произнесла:

— Ты, Иван, не девушку спас, а саму Красоту вызволил из рабства… Красота могла бы людей освободить и осчастливить. Но вместо этого они ее продают, унижают и убивают…

Сказала это девушка и исчезла. А Иванушка забылся здоровым сном… Просыпается — в красивой комнате с коврами, с посудой золотой. И сам себя не узнает. Пришел его проведать сам хозяин-сановник и извиняется:

— Узнал, Иван, я о твоей мудрости большой и вот вижу, как красив ты и хорошо сложен, видимо, ты царских кровей… Близок мой час, а оставить сады мои прекрасные и мастерские не на кого, будешь ли ты моим наследником?

Сколько не уверял Иван хозяина, что он не царский сын, а простой Иванушка-дурачок, сколько не доказывал, что всем изменениям внешним и внутренним он обязан старому купцу и бедной невольнице, которых спас, сановник ему не верил, а только плакать принимался из-за того, что Иван в последней просьбе отказывает больному старику… Пожалел старика Иван и принял из рук Шейха богатство и несметные владения. И преуспел в этом. И все стали называть его досточтимым, молодым принцем, солнцем солнц. Но Ивану от таких похвал и титулов на сердце неспокойно бывало. Нет-нет да и застыдится сам себя, видя в том — в своем внезапном возвышении — обман один да подлог… И стал Иван подумывать о побеге… Да ведь и хозяйство не бросишь, ведь слово своему хозяину дал…

Пока Иван вырастил и воспитал себе замену, не одно лето пролетело, не одна осень плодами отяжелела…

И вот однажды вышел Иван засветло во двор. Поклонился Земле Восточной на все четыре стороны. Сбросил царское платье у колодца, а сам умылся из него, надел свою старенькую привычную одежду и пошел, как прежде хаживал, куда глаза глядят… Да настиг по той дороге и купца-мудреца и девицу-красавицу. Да так они втроем и ходят по свету: Мудрость, Красота да Открытое Сердце Человеческое… А домашние хватились поутру своего господина-принца, а от него одно платье возле колодца осталось. В знак чести и памяти объявили тот колодец священным. Как знать, может и ты из него напьешься когда-нибудь да принцем станешь, новый Иванушка-дурачок?