В одном маленьком Королевстве, таком маленьком, я даже сказал бы тесном, где каждый знал друг друга в лицо, и как не знать, если сторожу, например, чтобы не прихлопнуть хвост королевской мантии, когда он зачиняет дворцовую калитку нужно было так плотно вжиматься в ограду и ждать, пока пройдет Король, а следом проплывет его пелерина, и не дай Бог наступить на нее или, еще того хуже, защемить тяжелым засовом. Ведь так мал был дворец, крохотен дворик, что, выйдя в королевский сад, ты уже почти стоят за крепостными стенами и приходилось пропускать впереди себя садовника с саженцем какого-нибудь дерева, так как разминуться меж клумбами было невозможно… Так вот в этом маленьком Королевстве все друг друга знали в лицо, жили одной семьей и, можно сказать, приходились друг другу почти родственниками. Ведь окна булочника упирались в окна портного. Того двери прилегали вплотную к дверям королевского писаря, а тот жил в соседней с королевскими покоями комнате, так что вкус утренних свежих хлебцов приносился в спальню венценосных супругов с бумагами утренних распоряжений. И трудно сказать, чье платье было изысканнее: Королевы или жены булочника? Ведь портной, живший в проходном доме, забывал, где право, где лево, где дворец, где пекарня, и шил по вдохновению, верный только натуре и своему чутью на фигуру…

Так вот, в этом маленьком Королевстве у Короля и Королевы подрастал маленький Принц, который требовал особого ухода и воспитания, как все королевские дети, впрочем, как любые дети. Ведь, что не говори, самому познавать мир, в котором живешь, не под силу, тем более когда тебе всего лишь три года. Принц, конечно, был окружен всевозможными бабушками, тетушками и кормилицами с самого рождения. При крещении ему даже была выбрана крестная — одна из его теть. Но каждому известно, что у настоящего принца крестная должна быть феей, да не какой-нибудь, а самой настоящей доброй волшебницей… Впрочем, при обряде крещения наш Принц в знак вручения своей судьбы потянулся ручками не к тетке, а к стоящей рядом неприметной молодой женщине, которая на самом деле и была Феей. Принц ухватился за ее рукав, ножками переполз с рук на руки — от тети к Фее — и поцеловал, улыбаясь, последнюю. Так Фея стала воспитательницей маленького Принца. Ведь воспитанник должен узнать свою няню, то есть они должны выбрать друг друга на всю жизнь…

Но поскольку территория дворца была крохотной, как и само Королевство, того и гляди, вступишь в клумбу садовника или в квашню пекаря, то Фея уносила молодого Принца с собой в дальние прекрасные миры. Там, посреди нескончаемых лугов, озер, лесов и садов, они часами прогуливались, играли, отдыхали. Фея учила Принца разговаривать со звездами, ухаживать за хрупкими цветами, петь вместе с птицами и любить все прекрасное. Фея знакомила Принца со своими владениями, о которых никто не знал. Да-да, только одна единственная она не жила в крохотном и тесном Королевстве, а лишь навещала его. А жила Фея в этих запредельных мирах — ведь она умела летать. Ей ничего не стоило мгновенно перенестись туда и обратно и при этом быть незаметной среди жителей Королевства, ведь она носила обычное платье… Но, попадая в свои владения, платье Феи меняло цвет — оно вспыхивало дивными сияющими цветами, а на голове у волшебницы загорался венок из огней, и маленький Принц восхищенно улыбался, готовый не дышать, чтобы не спугнуть эти сияющие соцветья… Фея успокаивала Принца, уверяя, что эти цветы бессмертны, и они никогда не увянут… Принц, видя себя, свои не расцветшие бутоны, печалился. Но Фея, обняв малыша, говорила: «Ты еще мал. Когда-нибудь и твои бутоны распустятся, только нужно для этого трудиться! Нужно познавать жизнь, уметь отдавать и не сокрушаться о потерях…»

Конечно, эти слова были еще не понятны трехлетнему ребенку, но огненный свет благоухающих цветов Феи как бы питал собою неокрепшие бутоны ребенка, и тот радовался этой дружбе с волшебницей, тянулся в эти неведомые прекрасные края…

Так протекали их чудесные полеты и прогулки. Пока…

Как-то раз, гуляя в несметных владениях Феи, Принца заинтересовали особые полевые цветы — фиолетовые с пурпурными серединками. Принц остановился над ними, завороженный их тонким дыханием и звенящей тоской. Фея заметила восхищение мальчика и предложила взять с собой во дворец семена этих цветов и посадить там. Принц обрадовался, хлопнув в ладоши, аккуратно стряхнул несколько семян из чашечки цветка в карман, и по велению Феи воспитанник со своей няней оказались в Королевском саду. Фея показала мальчику, как нужно вскопать землю и как посадить и ухаживать за цветами, настаивая на том, что это всё Принц должен сделать сам, своими руками… Не успел мальчик взяться как следует за лопату, как проходившие мимо тетки-няньки подняли крик, дескать, его высочество заставляют копаться в этой грязной земле. Подхватили на руки, стали целовать, сдувать с ножек и ручек прилипшие песчинки земли, стали вытряхивать нарядный камзольчик от пыли и незаметно вытрясли из кармана семена далеких Фиалок. Оторопевшего Принца тотчас унесли на руках в королевские покои, стали отпаивать молоком и накладывать всевозможные примочки. А Королю с Королевой доложили о непростительном «проступке» воспитательницы, о долгих отлучках Принца из Королевства и о желательном надзоре за процессом воспитания со стороны приближенных особ.

Мать-королева поскольку была вечно занята своими нарядами, а Король лошадьми, не удосужились выслушать Фею, но запретили отлучаться из Королевства и постановили быть, что называется, постоянно на глазах…

Фея вышла из королевских покоев с поникшей головой и, проходя мимо клумбы, заметила оброненные семена своих любимых Фиалок. Она заботливо посадила их и полила…

С этого дня началась тесная и не такая занимательная жизнь Принца. Играть было негде. Везде кипела работа. И наблюдение за ней стало единственным развлечением Принца. Хотя… Ведь, находясь в саду, как не помочь садовнику в поливке цветов, а в пекарне руки сами просились помять живое тесто или взбить ослепительно белые сливки… Фея, незаметно от окружающих и самого Принца, приучала мальчика к труду. Особенно, она настаивала, чтобы Принц ухаживал за своими питомцами — маленькими росточками Фиалок. Да-да! Оброненные, но заботливо посаженные Феей, Фиалки взошли и нуждались в ежедневном уходе… Но всякий раз, когда мальчик брался за работу, его жалели и брали на руки вездесущие кормилицы, всепроверяющие няньки: дескать, зачем мять тесто, когда его высочеству и так дадутся самые вкусные крендельки. А за то, что маленький Принц поцелует тетушку, он получит самую лучшую игрушку… И легкость получения всего, что захочется, постепенно вскружила Принцу голову, им овладела такая лень и неповоротливость: к чему трудиться, когда всё само плывет в руки… Но иногда мальчик все же вспоминал про дальние прекрасные миры, в которые он когда-то летал. И тогда с бьющимся сердцем он прибегал к своим дорогим Фиалкам и разговаривал с ними. А Фея рядом помогала ему в этом, переводя язык цветов на человеческий. А однажды Принц даже сделал навес над цветами из своего нарядного камзольчика, чтобы спасти росточки от града.

Возмущенные няньки отругали Фею, говоря: «Если уж надо было защитить цветы, то вместо богатого камзола Принца отдала бы под град свое жалкое платье, оно для этого больше годится!» Слушая эти злые слова, Принц впервые посмотрел на Фею обыденными глазами и… не увидел бессмертных сияющих цветов, не горел и венок из огней у нее над головой. А переведя взгляд на пышные наряды мамок-нянек и фрейлин, Принц ощутил разницу меж ними и простеньким платьем Феи. Он даже застыдился ее… И с этого времени перестал слушать феины сказки, не обращал внимания на ее просьбы что-то почитать или сделать своими руками, и даже просьба полить любимые фиалки навевала на Принца тоску и беспокойство. Ему теперь быстро надоедали игры, он от скуки много ел, но самое печальное — он от той же скуки полюбил разрушать: то вытопчет грядку с огурцами, то разобьет кувшин с молоком, то сломает даже свою любимую игрушку…

Так проходили месяцы… И чем больше черствел маленький Принц, тем больше болела Фея и таяла прямо на глазах…

И тут настал великий Праздник в Королевстве — именины наследника! В этот день ему исполнялось 4 года. Весь дворец уже с утра был завален самыми дорогими подарками и вкусными сладостями. И Принц купался в довольстве. На праздник пришла и Фея, хотя ее никто не додумался пригласить. Фея, истаявшая, прозрачная, с огромными горящими глазами и в своем неизменном простеньком платье протиснулась средь гостей, подошла к Принцу и поднесла хрустальную чашу, с торжественной улыбкой сказав ему: «О, радуйся, Принц! В этой чаше чистая роса с твоих любимых Фиалок. Да-да! Они сегодня впервые расцвели — и они прекрасны! Иди, взгляни на них!» По залу прокатился шепот… Все поморщились, пожимая плечами, а Принц так рассердился из-за глупого ничтожного подарка Феи, что в гневе отмахнулся от хрустальной чаши. И та упала и разбилась, а целебная роса жизни пролилась под ноги вельможам. Принцу этого показалось мало: он велел всем присутствующим пройти в сад и посмотреть на эти «фиалочки», о которых столько шума. Фея еще больше побледнела, но молча поплелась за всеми. И там Принц, увидев свои любимые фиолетовые соцветия с пурпурными серединками, которые так тонко дышали и звенели тоской, вдруг замолчал, вздрогнул, покраснел и заплакал… Мать-королева кинулась его утешать, говоря: «Ну что же так… Из-за каких-то глупых цветочков! Ваше высочество, они завтра уже завянут. А Ваши игрушки во дворце да сладости всегда будут с Вами…» Мальчик вырвался из рук Королевы, подбежал к Фиалкам и крикнул: «Так пусть они завянут сейчас!» И стал топтать звенящие пурпурные серединки фиолетового пламени цветов… И в этот миг у Феи треснуло сердце, и пурпурным огнем загорелась грудь… Принц вдруг увидел Фею такою, какою она была в тех прекрасных краях, куда они еще недавно вместе летали. На голове у нее сиял огненный венок, а из груди струились к ногам яркие бессмертные соцветья…

Фея, собрав последние силы, вырвала один горящий цветок из груди, метнула его в сердце Принца и сказала:

— Мы теперь больше уже никогда не встретимся, и не знаю, попадешь ли ты когда-нибудь в мои далекие миры, которые могли бы стать и твоими. Но этот огонек в сердце твоем будет напоминать о них, и только во снах ты сможешь посещать сады, поля и леса, в которых цветы не умирают, звезды мудры и говорливы, а птицы поют на языке сердца… Прощай и помни…

Фея исчезла, улетев в свои прекрасные владения. А Принц до сих пор ищет пути к ним, еще не выросши из своего тесного королевства…